1999年7月，经辽宁省教委同意，锦州师范学院筹建民办分院（院发〔1999〕57号），同年9月，首批864名国有民营学生入学。民办分院先后定名“锦州师范学院渤海学院”、“锦州师范学院文理学部”，办学地点先后在锦州师范学院小南区、东校区。

2001年9月，经辽宁省教育厅批准（辽教函〔2001〕244号），锦州师范学院与辽宁毅兴投资管理有限公司合作举办锦州师范学院足球学院，2002年开始招生，校园在昆明街2号。 
    2002年8月，经辽宁省教育厅批准（辽教函〔2002〕266号），锦州师范学院与辽宁毅兴投资管理有限公司联合组建锦州师范学院文理学院，将锦州师范学院民办分院及锦州师范学院足球学院纳入办学实体。 
    2003年12月，锦州师范学院更名为渤海大学之后，教育部确认渤海大学文理学院为独立学院（教发函〔2003〕544号），此后各系部陆续迁入昆明街2号校园。

2014年5月，经教育部批准（教发函〔2014〕137号），渤海大学文理学院转设为民办普通本科学校——辽宁理工学院，由辽宁省人民政府管理。