贺龙在早期的革命实践中，他先后担任桑植县讨袁护国军总指挥、湘西护国军营长、靖国军团长、建国川军师长等职。在旧军队里，贺龙虽然顺利地从营长当到师长，但他没有看到中国的希望。

1921年中国共产党的成立，给黑暗中的中国带来了光明。贺龙对党领导的工农运动抱有很高的期望，给予了热情的支持。他想找到共产党，认为只有在共产党的领导下，革命才有办法。于是，他决定到广州找党。通过各种渠道，他先后接触了共产党员夏曦和毛泽东派来的兼有国共两党省委委员身份的陈昌甫。

1926年8月，时任国民革命军第20军军长的贺龙向共产党员周逸群公开提出入党的申请。但鉴于当时中共有不能在友军内部吸收高级军官入党的规定，周逸群没有答应贺龙的请求。此后，贺龙一次又一次地提出入党申请，但都没得到批准。这一时期，各方势力竞相游说、拉找贺龙。蒋介石许诺让他做国民党中央委员和江西省主席，并赠送一栋豪华大洋楼，对此，贺龙断然拒绝。

1927年8月，中共中央决定在南昌发动武装起义。起义前夕，中共临时政治局委员谭平山会见贺龙，通报了中央希望他率领部队参加起义的决定。贺龙表示完全听从共产党的指示，并同意担任起义军总指挥。

 8月底，就在南昌起义军南下的途中，经周逸群和谭平山的介绍，贺龙正式加入了中国共产党。周恩来在贺龙的入党宣誓仪式上说：“组织上对贺龙很了解。多年来，贺龙同志积极追求真理，是经过考验的，是信得过的。”选择中国共产党，跟着党干革命，是贺龙在探索真理的过程中得出的深刻认识。多年后，回顾自己曲折的入党经历，贺龙意味深长地说：“有的材料写着我七十次找党，算上历次的要求，我也记不清楚了，没有七十次，恐怕也有几十次吧！”